جنس مایکوباکتریوم شامل 140 گونه رسمی شناخته شده است که از جمله معروفترین آن ها می تواند از مایکوباکتریوم توبرکلوزیس، عامل بیماری سل و مایکوباکتریوم لپره عامل بیماری جذام نام برد. مایکوباکتریوم ها غیر از عوامل یاد شده عموما تحت عنوان مایکوباکتریوم های محیطی، آتپیک و یا غیر توبرکلوزیس نامیده می شوند که اغلب به صورت ساپروفیت در منابع طبیعی محیط زیست نظیر آب ، خاک ،غذا، ذرات گرد و غبارمعلق در هوا (آئروسل ها ) به سر می برند و بسیاری از آنها باعث ایجاد بیماری در انسان ، حیوانات و پرندگان می گردند . این باکتریها اثرات شواهد علمی حکایت از وخامت اوضاع در رابطه با عفونت های ناشی از مایکوباکتریوم های محیطی دارد. در حقیقت وجود مایکوباکتریوم در محیط بویژه منابع آبی و مقاومت آنها در برابر عوامل ضدعفونی کننده از یک سو و افزایش موارد بیماران با ضعف سیستم ایمنی مانند بیماران مبتلا به انواع سرطانها ، ایدز ، بیماران دریافت کننده انواع پیوندها مانند بیماران کلیوی.